Un réseau de chaleur « urbain » est un système de distribution de chaleur à l'échelle d'un quartier, d'une ville ou d'une agglomération à destination de plusieurs consommateurs. Cette chaleur est acheminée au sein d'un ensemble de canalisations et de sous-stations à partir d'un ou de plusieurs sites de production.
Le réseau produit et distribue de la chaleur sous forme d'eau chaude ou de vapeur d'eau surchauffée. Diverses sources d'énergie sont utilisées pour produire la chaleur nécessaire : gaz naturel, biomasse (bois, etc.), biogaz, solaire, géothermie, énergies renouvelables et/ou locales issues de la valorisation des déchets ménagers ou encore de la récupération de la chaleur des eaux usées.
Au service des collectivités et des usagers, le chauffage par un réseau de chaleur présente de nombreux atouts et avantages. Il est plus confortable, plus fiable, plus économique et plus respectueux de l'environnement qu'une chaudière individuelle.